La guerre de Cent Ans est un conflit entre deux grandes monarchies nationales, d’un côté la France et de l’autre l’Angleterre, qui s’est déroulée de 1337 à 1453. Il y a deux raisons principales pour lesquelles cette guerre a éclaté: la première c’est la tentative de succession au trône français de la part d’Édouard III (roi anglais) qui était apparenté au roi français Philippe IV le Bel, la deuxième c’est la conquête française des Flandres: un territoire commercialement lié aux Anglais.
La guerre de Cent Ans a marqué le déclin définitif de la chevalerie au profit de l’infanterie, en effet, au début du Moyen Âge, les batailles étaient menées par la noblesse qui portait des armures lourdes et multicolores pour pouvoir se démarquer. Mais pendant ce conflit les choses ont dû changer, surtout pour les Anglais qui se sont retrouvés en infériorité numérique et auraient rencontré une mort certaine s’ils avaient déployé seulement la chevalerie. L’ infanterie était avantageuse en fait, une fois désarçonnés les chevaliers, l’infanterie anglaise avait le temps de les tuer parce que les armures des Anglais étaient très lourdes et elles leur empêchaient de bien bouger. Une autre problème pour les Français c’était la nouvelle armoire anglaise: L’Arc Long (Long Bow) et l’arbalète.
Au fil du temps, même les Français se rendront compte que la chevalerie ne suffisait pas et qu’il fallait passer à l’infanterie. Les changements dans l’équipement des nobles étaient également très importants, à cause de l’introduction des arbalètes, les chevaliers, qui avaient toujours combattu à cheval, avaient de bonnes chances d’en sortir vivants mais avec l’introduction de ces nouvelles techniques les combattants ont dû adopter de nouvelles méthodes pour se protéger, comme les armures en plaques. La même chose pour les chevaux qui étaient la cible des Anglais: un cheval blessé était inutile et donc les combattants étaient obligés de descendre et marcher à pied mais c’était très difficile à cause du poids de l’armature. La chevalerie, toutefois, n’a pas complètement disparu mais elle a été déployée surtout dans les derniers instants des batailles ou pour l’encerclement.
L’Arc long
Cette arme mesure environ 180 centimètres et elle est constituée principalement d’un manche en bois. Pour les Anglais, c’était le principal outil de chasse et ils avaient donc appris à l’utiliser avant de partir en guerre aussi parce que tous les sujets du roi anglais étaient obligés de s’entraîner avec cette arme. Cet arc avait une puissance remarquable et pouvait atteindre une portée de jusqu’à 200 mètres. Les archers qui l’ont utilisé lors de la bataille de Crécy (1446) ont pu tirer 10 à 12 flèches par minute. Toutefois la seule faiblesse était qu’une armure plus épaisse était capable de bloquer les flèches.
Lorsque l’arc a commencé à avoir une courbure permanente, certaines voulaient le remplacer, d’autres non parce que cela coûtait cher et prenait du temps, mais surtout parce que la courbure suggérait que l’arc avait été beaucoup utilisé et cela a donné l’espoir aux hommes ordinaires d’être enrôlés par les nobles qui, en voyant l’arc, pouvaient comprendre leur expérience.
L’armure
La base de l’armure était constituée d’un treillis métallique appelé “haubert” (né dans les premières années du bas Moyen Âge) mais des plaques ont été ajoutées dans les zones les plus vulnérables afin de la renforcer mais en la rendant plus lourde et moins pratique. Peu à peu l’armure a évolué et de plus en plus de pièces métalliques rigides ont été ajoutées. Le casque a également évolué progressivement, jusqu’à couvrir le cou et toute la tête, mais parfois les casques avaient de petites fentes qui limitaient le champ de vision du guerrier. Souvent, les chevaliers devaient être aidés par un écuyer à s’habiller et à se déshabiller, car les pièces d’une armure étaient nombreuses et très lourdes.
