Il disastro di Fukushima: ripercorrendo il passato

Il disastro di Fukushima: ripercorrendo il passato

11 marzo 2021, sono passati ad oggi 10 anni dalla catastrofe di Fukushima, un evento che ha segnato profondamente il popolo giapponese.

Il triplice disastro che ha portato la regione del Tohoku (nel Giappone Settentrionale) ad affrontare conseguenze terribili è iniziato con un terremoto di magnitudo 9, il quarto più forte al mondo, verificatosi alle 14.46 del giorno venerdì 11 marzo 2011. Il  sistema di sicurezza della centrale registrò immediatamente il terremoto e dunque attivò il rallentamento del processo di fissione dei tre reattori attivi (gli altri tre erano in manutenzione e dunque spenti) e in seguito il sistema di raffreddamente iniziò ad abbassare la temperatura. Inoltre la scossa sismica aveva provocato la creazione di onde alte più di 15 metri che si abbatterono violentemente sulla costa sovrastando le aree abitate e danneggiandole profondamente. Lo tsunami generò circa 15000 morti, svariati feriti e dispersi, per non parlare del profondo disagio subito dagli abitanti, costretti a lasciare le loro case tempestivamente o vedere cose e persone a loro care sfumare via.

La centrale era sopraelevata di 10 metri rispetto alla costa, in più era circondata da mura anti-tsunami alte 5 metri, ma in questo caso le precauzioni non furono sufficienti. A causa di un black out verificatosi dopo il terremoto, il sistema di raffreddamento era alimentato da un generatore a diesel che, però, trovandosi sotto terra, fu completamente allagato dall’acqua. Perciò le temperature dell’acqua e del combustibile aumentarono sempre di più, producendo calore e idrogeno e dunque aumentando la pressione. Per questo motivo si verificarono alcune esplosioni che ferirono molte persone gravemente seppur non  causando morti.

Purtroppo le conseguenze più gravi sono quelle a lungo termine: infatti le modalità con cui fu affrontato il problema del raffreddamento dei reattori ha portato purtroppo tutta l’acqua utilizzata, ormai radioattiva, a riversarsi nelle falde acquifere ed anche in mare. Per questo motivo l’inquinamento radioattivo che infesta ancora queste zone le ha rese completamente inabitabili, le vere conseguenze di questo disastro nucleare (classificato con la massima gradazione nella scala dei danni nucleari) si iniziano a percepire solo ora ma tra qualche anno si vedranno più accuratamente e certamente i dati rilevati non saranno piacevoli.

La domanda che tutti si pongono è “C’erano dei modi per evitare questo disastro?”, sicuramente anche per un paese come il Giappone, abituato e preparato a terremoti e tsunami, un evento di tale portata era totalmente imprevisto e anche imprevedibile; è certo però che nella progettazione ci sarebbero potuti essere modi più efficaci per proteggersi da eventuali disastri.

Ciò che è accaduto alla centrale di Fukushima-Daiichi è servito da lezione per il futuro ma per quanto riguarda il giudizio che possiamo dare sull’accaduto di certo ognuno avrà la sua opinione. Bisogna però essere consapevoli del fatto che grazie agli impiegati della centrale e alle risorse giunte il prima possibile dall’esterno si è potuto evitare l’esplosione del terzo reattore, che avrebbe reso il Giappone completamente inabitabile.

The Fukushima disaster: retracing the past

March 11th 2021. It has been 10 years since the Fukushima disaster, an event that deeply affected the Japanese people.

The triple disaster, that led the Tohoku region (in Northern Japan) to face terrible consequences, began with an earthquake of magnitude 9, the fourth strongest in the world. It occurred on Friday, March 11th 2011 at 14.46. The safety system of the plant immediately recorded the earthquake and then activated the slow down of the fission process of the three active reactors (the other three were in maintenance, so they were switched off) and then the cooling system started to lower the temperature. In addition, the earthquake had created waves over 15 meters high that fell violently on the coast overhanging the inhabited areas and deeply damaging them. The tsunami caused about 15,000 deaths, many people were wounded and many people went missing, not to mention the deep hardship suffered by the inhabitants, forced to leave their homes promptly or see things and people they loved fade away.

The power station was raised 10 meters above the coast, plus it was surrounded by 5 meters high anti-tsunami walls, but in this case the precautions were not enough. Due to a power outage after the earthquake, the cooling system was powered by a diesel generator which, being underground, was completely flooded by water. As a result, water and fuel temperatures increased, producing heat and hydrogen and thus increasing pressure. For this reason some explosions occurred which seriously injured many people, although no one died.

Unfortunately, the most serious consequences are the long-term ones: in fact, the way in which they dealt with the problem of reactor cooling, unfortunately led all the water used, now radioactive, to pour into the aquifers and also into the sea. For this reason, the radioactive pollution that still infects these areas has made them completely uninhabitable; we have just begun to perceive the real consequences of this nuclear disaster (classified with the maximum gradation in the scale of nuclear damage) but in a few years we will have some more clear data that certainly will not be pleasant.

The question everyone asks is, “Were there any ways to avoid this disaster?” , surely even for a country like Japan, accustomed to and prepared for earthquakes and tsunamis, an event of such magnitude was totally unexpected and even unpredictable; it is certain, however, that the designers could have found more effective ways of protecting themselves from possible disasters.

What happened at the Fukushima-Daiichi power plant served as a lesson for the future but as for the judgment we can give on the event certainly everyone will have their own opinion. We must, however, be aware that thanks to the plant’s employees and the resources that arrived from outside as quickly as possible, the explosion of the third reactor has been avoided, or Japan would be completely uninhabitable.

Chiara Falchieri