Le origini del genere fantasy si possono far risalire all’antica mitologia, che, come suo scopo fondamentale, spiegava il funzionamento della natura. Ad esempio, c’è la storia di Prometeo, che ebbe pietà dei comuni mortali della terra e così donò loro il fuoco. Zeus lo punì facendolo legare al Monte Causasus dove per 30.000 anni un’aquila sarebbe piombata su di lui ogni giorno e gli avrebbe mangiato il fegato. Un altro mito racconta la storia del dio Apollo che forniva la luce del giorno. Beowulf (c.700), il più antico poema epico inglese sopravvissuto, contiene elementi fantastici: streghe, mostri e draghi. La leggenda di Re Artù, emersa nello stesso periodo, è stata raccontata e ri-raccontata nel corso degli anni. L’interpretazione di Sir Thomas Malory, Mort d’Arthur (c.1485) è vista come la prima narrazione definitiva del racconto. Molte fiabe per bambini, in particolare quelle pubblicate dai fratelli Grimm e Charles Perrault, hanno influenzato lo sviluppo del genere fantasy. I fratelli Grimm hanno viaggiato per tredici anni nella campagna tedesca all’inizio del 1800, raccogliendo fiabe raccontate nella tradizione orale della gente del villaggio. Questi racconti includevano Cenerentola, Biancaneve e Tremotino. Successivamente ci furono altre molte storie del genere fantasy, tra cui Lo schiaccianoci (1816) di ETA Hoffman, riconosciuto come un pezzo letterario rivoluzionario. I primi pezzi di letteratura fantasy per bambini e ragazzi sono apparsi nel 1800, con storie di Hans Christian Anderson e Lewis Carroll. Entrambi sono stati influenzati da fiabe come quelle dei fratelli Grimm ma anche “si sono allontanati dalle interpretazioni culturali rimuovendo alcuni livelli di didascalia” (Pamela S. Gates). Anderson e Carroll hanno portato il tempo presente e il luogo nelle loro storie, ma le hanno riempite di magia. Questa creazione di incanto distingueva la letteratura fantasy dalla fiaba classica.
Il ventesimo secolo è stato inaugurato da Edith Nesbit, che ha alterato e rinfrescato la tradizione fantasy con titoli come: A Book of Dragons (1900), Five Children and It (1902), The Phoenix and the Carpet (1904) e The Story of amulet (1906). Nesbit ha esposto le regole di base per l’uso della magia nella letteratura fantasy. Ha scritto dell’infanzia e della collisione tra magia e ordinario, non di morale e lezioni, ma di cosa sarebbe successo quando la magia fosse comparsa nella vita quotidiana di un bambino. Nel 1977 il romanzo fantasy arrivò finalmente nelle liste dei bestseller con Sword of Shannara di Terry Brook.
I libri per giovani adulti “spada e stregoneria” come quelli di Robert Jordan e David Eddings sono diventati molto popolari, e più recentemente autori come Diana Wynne Jones, Tamora Pierce e JK Rowling stanno mantenendo il genere fantasy nella mente dei lettori giovani adulti. L’età dell’oro del genere fantasy si è verificata negli anni ’50 e ’60 con l’aggiunta di Tolkien insieme alle Cronache di Narnia di CS Lewis e Earthsea di Ursula K. Le Guin. Questi titoli hanno contribuito a forgiare una chiara identità per il genere fantasy e sono considerati epici moderni. Durante questo periodo di tempo, il fantasy divenne più sofisticato, influenzato dagli sviluppi della scienza e della tecnologia, come la fisica quantistica, le nuove teorie sull’origine dell’universo e gli esperimenti con l’energia atomica. Questa visione rivista del mondo, un nuovo atteggiamento verso le leggi della natura, ha aperto la mente umana a molto di ciò che offre il fantasy: esperienze soprannaturali, spostamenti temporali e altri mondi.
Martina Cangiano 3F
